Charles Diguet (2) dans son ouvrage " La chasse au marais ", nous brosse, sur le Barbet, un portrait élogieux :

- Le Barbet mérite bien qu’on se souvienne de lui. L’eau est son domaine, c’est un nageur par excellence, la marche le fatigue, mais la natation jamais, quelle que soit la température !
C’est le chien de tous ; fait pour toute espèce de travail, si son arrêt n’est pas des plus brillants, il rapporte avec une sûreté incomparable ; il est très précieux pour aller chercher les canards démontés, son flair est excellent et sa fidélité à toute épreuve.

Pour François Desplantes (3), auteur d'un ouvrage intitulé " Les chiens militaires " ( publié à la fin du 19e siècle ),  il y a deux types de Barbets : Les Barbets sont fort vigoureux, intelligents et hardis. Le " Barbet de la grande espèce " a le poil long, cotonneux et frisé ; les oreilles charnues sont couvertes d'un poil moins frisé et plus long que celui du reste du corps ; il a la tête ronde, les yeux beaux, le museau court et le corps trapu. Les Barbets sont ordinairement très faciles à dresser ; ils vont à l'eau ; on leur coupe le bout de la queue, et on les tond symétriquement pour les rendre plus beaux et plus propres. Ce sont de tous les chiens ceux qui demandent le plus de soins. Le " Barbet de la petite espèce " ressemble au grand, mais on ne le dresse pas ; il ne va pas à l'eau ; il est très attaché à son maître. Les Barbets, en général, sont les plus attachés de tous les chiens, on a des exemples surprenants de leur fidélité et de leur instinct.

Très répandu au temps de Napoléon, on pouvait rencontrer notre très doué Barbet, doté d’attributions multiples, en tous lieux :

À la campagne, il fut un auxiliaire de chasse très apprécié des braconniers et également utilisé par les paysans comme gardien de la ferme ou pour la conduite des troupeaux ; on le trouvait aussi en mer, comme compagnon des marins. À bord des navires (4), il servait à rapporter les oiseaux que les matelots tiraient au fusil.
En ville, on pouvait aussi apercevoir notre brave Barbet dans la rue, accompagner les saltimbanques et autres marchands ambulants et surtout, il fut, avec le caniche, le chien préféré des Grognards de la Grande Armée.
Durant tout le 1er Empire, la popularité du Barbet fut particulièrement grande au sein des régiments et de nombreux soldats emmenèrent ( ou adoptèrent ) leurs Barbets ( ou leurs caniches ) parce que, sans doute, ils devaient leur remémorer le foyer qu'ils avaient laissé derrière eux.
Bien qu'ils aient été étroitement liés à la vie militaire, jamais ces animaux ne devinrent des chiens de guerre, dressés dans le but de prendre une part active dans les combats.
Il faut aussi tout de même préciser que "Caniche" et "Barbet" représentaient, aux yeux de la plupart des gens de cette époque, le même chien.
Pour un Grognard de la Grande Armée, un grand et gros caniche bien frisé et bien crotté pouvait aisément passer pour un Barbet et vice versa ; d'où une certaine confusion dans les témoignages de ces soldats.
Les divers récits concernant le chien "Moustache" en sont un exemple frappant : tantôt, il est un caniche, tantôt un Barbet...!
Il est indéniable que le caniche et le Barbet sont indissociables, mais pas indiscernables.
Néanmoins, Moustache fut bien un fort et vigoureux Barbet et bon nombre d’unités avaient adopté leur "Barbet" comme mascotte de régiment.

Voici quelques exemples qui expliqueraient les raisons de cette confusion à l'époque :

- En 1800, il est écrit, dans le "Dictionnaire raisonné et universel d'Histoire naturelle", que l'appellation "Barbet" aurait été donnée à une race de chiens couverts d'un poil long, frisé et laineux comme une toison et que "Caniche" serait l'appellation de la femelle du Barbet.

- En 1817, il est précisé, dans le "Dictionnaire des sciences naturelles", que "Caniche" serait l'un des noms donnés au Barbet.

- En 1825, il est dit, dans le "Dictionnaire d'Histoire naturelle", que les appellations "Caniche-Barbet" ou "Chien-Canard", furent les noms d'une race de chiens d'eau.

- En 1835, il est écrit, dans le "Dictionnaire pittoresque d'Histoire naturelle", que le chien Barbet est aussi appelé "Caniche" et "Chien-Canard".

Mis à part ces dictionnaires, de nombreux auteurs ont aussi très largement contribué à cette confusion :

Si l'on en croit le Docteur vétérinaire Méry, le "Petit Barbet" était également appelé "Caniche". Il explique aussi que le terme "Barbet" provenait, très vraisemblablement, à la physionomie barbue de ce chien et qu'au fil des années, le "Chien à barbe" aurait évolué en "Barbet".
Selon le théoricien en zootechnie Paul Dechambre, le "Barbet" fut appelé aussi "Caniche" en raison de son ancienne utilisation pour la chasse au gibier aquatique : de "Chien-Canard", il deviendra "Chien à canes", puis "Caniche". Le théoricien précise également que le Barbet était assez souvent appelé "Chien mouton" alors que cette appellation était donnée aussi au caniche.
Pour le vétérinaire et écrivain-zoologiste Eugène Gayot, il n'y a qu'une différence peu tranchée entre "Barbet" et "Caniche" ; on applique volontiers à l'un l'appellation de l'autre et réciproquement. Et il termine sur la conclusion suivante : " C'est sans conséquence, en ce qui les concerne, tant les points de ressemblance sont nombreux ".
Enfin, selon d'autres, on nommait autrefois du nom de "Barbet", tous les chiens barbus et moustachus à poil long et frisé.
En conclusion, nous pourrions dire que les deux appellations "Caniche" et "Barbet", ont servi très longtemps, et en particulier entre le Premier et le Second Empire, à désigner un même et seul chien. De cette réalité, en évoquant l'histoire du caniche, nous ne pouvons que retracer inévitablement celle du Barbet.

(1) Buffon, George-Louis Leclerc, Comte de (1707 - 1788), naturaliste français.
(2) Charles Diguet, écrivain cynégétique français (1836 - 1909) auteur de : " La chasse au marais " aux Éditions Dentu, Paris 1889.
(3) François Desplantes, écrivain et Officier de l'Instruction publique (1843 - ? ) auteur de : " Les chiens militaires " aux Éditions Mégard et Cie, Rouen 1888.
(4) Pour l’anecdote, la pièce d’artillerie qui était postée à la proue des navires avait été baptisée Barbette par les marins, parce qu’elle aurait pris la place qui avait été celle du chien de bord.
Il faut savoir qu’une Barbette est la femelle du Barbet (un chiot mâle est appelé Barbichet, un chiot femelle : Une Barbichette, un jeune mâle : Un Barbichon et une jeune femelle : Une Barbiche )
(5) Jacques Onfroy de Bréville, dit JOB, dessinateur-illustrateur (1858-1931)
(6) Alfred Barbou, écrivain et journaliste français (1846 - 1907) auteur de : " Le chien, son histoire, ses exploits, ses aventures " aux Éditions Jouvet et Cie, PARIS 1883.