Milan, 15 février 1812, Mario 17 ans, le fils du Notaire de la ville, Maître Brunetti, sauva, ce soir-là, de la rivière un jeune barbet. Le chien avait une pierre au cou, qui selon toute apparence, l’empêchait de surnager.
Cet animal était connu des Milanais ; il s’appelait Moffino, c’était un chien vagabond et avait la réputation d’être très malin, gourmand et quelquefois...un peu chapardeur !
En fait, il ne se passa pas un jour où il ne joua quelque mauvais tour ; et visiblement une de ses " victimes " avait résolu d’en finir lâchement avec le pauvre animal.
La providence avait fait venir le jeune homme sur le bord de la rivière, un soir de pleine lune. Il s’avança sur la rive en talus et couverte d’herbes très hautes et se heurta au pauvre animal qui se débattait sur le bord ; la pierre qui devait l’entraîner était retenue par les roseaux.
Mario tira sur lui le chien tout tremblant et décida de l’emmener et de l’adopter. Depuis longtemps le jeune garçon voulait un chien et, sans beaucoup réfléchir, se précipita chez lui pour soigner son nouvel hôte.

Très vite, Mario et Moffino devinrent inséparables.

La période est tourmentée et Napoléon décide d’une campagne de grande envergure contre la Russie. Des centaines de milliers de Français, Suisses, Allemands, Polonais, Croates et autres Italiens du nord et du sud se mobilisaient.
Le Prince Eugène de Beauharnais, Vice Roi d’Italie, reçut l’ordre de quitter l’Italie avec les régiments Français et Italiens, de passer les Alpes afin de rejoindre, en mars, les troupes du Maréchal Davout.

C’est ainsi que le jeune Mario est appelé par la conscription et se retrouve incorporé dans la 5^e Compagnie de Fusiliers du 2^e Bataillon du 106^e régiment de la division Française du Général Delzons.

Le 28 février, au lever du jour, les tambours battirent aux champs, les clairons sonnèrent et les régiments qui avaient ordre de partir pour Brescia, quittèrent les casernes et se mirent en marche aux cris de "vive l’Empereur !".
Les troupes quittèrent Milan au son du tambour et lorsque Mario se retourna, pour donner un dernier regard sur sa ville natale, il voit avec bonheur son fidèle Moffino qui trottait bravement derrière son maître qu’il n’avait pas quitté d’une semelle depuis que celui-ci l’avait sauvé de la rivière.

En bivouac, le jeune conscrit décida de commencer l’éducation de Moffino. Il s’aperçut très vite que ce chien était loin d’être ignorant et son éducation avait déjà été ébauchée.
Mario vit avec joie que son "élève" savait saluer, faire le mort et se tenir sur ses pattes de derrière. Il comprit qu’il avait affaire à un chien très intelligent et commença par lui
apprendre à se tenir en faction avec un morceau de bois en guise de fusil ; puis l’exercice de la marche au pas.
Moffino, montra qu’il avait la tête beaucoup moins dure qu’un conscrit.

Le soldat, ennuyé, menaça Moffino de la crosse de son fusil ; mais le chien au lieu de fuir, revint bravement à la charge, et, cette fois happant la capote, ne lâcha plus le soldat qui se laissa ainsi traîner hors du rang.
Le Barbet avait bon nez car, interrogé, il s’avérât que le soldat était un espion. On trouva sur lui des plans, des notes sur l’esprit de l’armée, sur les bruits qui y circulaient, le tout écrit en Russe.

L’espion fut passé par les armes au petit jour.

Moffino devint célèbre dans l’armée et porta son nom dans la plupart des rangs.

Le 29 juin, les troupes d’Italie traversèrent le Niémen. Une chaleur pesait sur le pays et doublait la fatigue.
Une escarmouche eut lieu à Ostrowno mais les Russes avaient l’air de fuir à l’approche de la Grande Armée , nous entraînant avec eux au cœur de leur pays.
Le brave Moffino lui est toujours avec son jeune maître, le feu ne l’effraye pas et il a pris en haine l’uniforme Russe au pont que lorsqu’il voit quelques Cosaques galoper non loin de nous, il aboie furieusement après eux.
Il partage le manteau de Mario au coucher et, comme il a rendu des services au régiment, on lui donne sa part de ration de soldat.

Le 7 septembre, le Prince Eugène accompagné de la division Delzons, se jeta sur le village de Borodino avec fougue. Mario avait été refoulé à l’arrière du pont, et, occupé à repousser les Russes, il avait été brusquement séparé de ses camarades.
Moffino avait vite rejoint son maître, et, brave au feu, s’était remarquablement signalé en mordant ardemment les jambes à plus d’un Russe.
La bataille terminée, les soldats se mirent au bivouac moins gais que la veille car cette victoire si chèrement achetée n’excitait pas l’enthousiasme des succès passés.
Dans le cantonnement, Moffino continuait à faire le guet, son poil était ensanglanté car il avait été effleuré de quelques coups de lance Cosaque.